今年春末夏初,芝加哥出現了「週期蟬(Periodical Cicadas)」大爆發的自然奇觀。
據CNN報導,這些「週期蟬」在一定的週期出現,這次出現的是以17年為週期的「第13群(Brood XIII)」蟬和13年為週期的「第19群(Brood XIX)」蟬,牠們分別分布在伊利諾州北部和大南方。自1803年後,這2群蟬還沒有同時出現過,推測下次同年破土會在2245年,即221年之後。
這次「週期蟬」大爆發會在美國10多個州出現,包括芝加哥(Chicago)、納什維爾(Nashville)和聖路易斯(St. Louis)等人口稠密的地區,估計達1兆隻2種不同族群的「週期蟬」會破土而出。專家指出不是每年都有蟬聚集,只有土壤溫度達到華氏64度,才能喚醒這些沉睡的生物。最明顯的辨別方式,就是雄性蟬會聚集在樹上,發出響亮的嗡嗡聲。馬里蘭大學(The University of Maryland)昆蟲學教授保拉‧什魯斯伯里(Paula Shrewsbury)形容這些雄性蟬發出的聲音,跟割草機一樣響亮。
蟬聲嘈雜不討喜,密密麻麻附在樹幹或樹根的蟬堆,更令人看得頭皮發麻,不寒而慄,但牠們是無害的,不會咬人或蜇人,而且「週期蟬」大爆發百年難得一見,牠們破土後的壽命亦只有4至6週,所以這場奇觀,據估計最晚7月便會結束,我們就忍耐一下吧。
況且蟬可以餵養動物、鳥類;蟬殻(即蟬蛻)更是常見的中藥,可疏散風熱、透疹止癢、明目退翳等;蟬的外骨骼以及腐爛的身體,是免費肥料,與泥土混在一起,可以為土地提供養分。這樣看來,小小的蟬兒,功用可不少,天父的創造果然沒有一樣是廢物。
響亮的蟬聲令我想起在教學生涯中一件有趣的往事。每年初夏,我總要與蟬聲爭鳴,那是一個學校還沒有安裝空調的年代,校址在新界偏遠地方,專門收容情緒及行為偏差的學生。作為新老師,而且外表看來柔弱的我,當然就被學生認定可以欺負了。
這天班主任課,同學們異常安靜,我打開點名冊,準備點名,冷不防「潛伏」在內的蟬兒,眼看學生馬上要騷動,我一手抓起蟬兒,走到窗邊,把牠放走,然後冷靜地告訴學生:「老師在新界地區長大,而且大學校舍被山環抱,在校住宿4年,早已習慣與大自然的昆蟲和平共處,小小蟬兒,是不會把我嚇跑的。」
機會難逢,我立刻借題發揮,借蟬喻人:「大部分人心目中,都覺得蟬不可愛,甚至覺得牠討厭,但牠卻是大自然的一部分,所以我們不應把牠當作玩物,隨意弄死;正如人一樣,即使我們有時不可愛,甚至看來弱小,也不應成為被欺負、被戲弄的對象。無論是昆蟲,是人類的生命,都應該被珍惜、被尊重。」看着蠢蠢欲動的孩子慢慢垂下頭來,我沒有追究誰是始作俑者,因為我相信這是讓孩子學習尊重生命的開始。@
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