在最高法院即將進入暑假休庭期的最後兩天頒佈的幾個判例,包括裁定大學在招生程序中考慮種族因素為違憲,否決拜登總統的全面性學生貸款減免計劃,以及容許部分商業服務機構可拒絕為同性戀顧客提供服務等,都引起軒然大波,贊成與反對雙方嚴重對立。判例的內容、意義與後續的影響都值得關注。
6月29日最高法院以6:2及6:3裁定,哈佛大學和北卡羅來納大學具有種族意識的招生計劃違憲。這是兩起由非營利組織「學生公平入學」分別在2020及2021年提起的訴訟,認為這兩所大學招生時因考慮到種族因素,對特定族群給予優惠,造成對其他族群學生的不公,如此是否已違反美國憲法第14修正案第一款(又稱平等保護條款)「未經正當法律程序,任何一州不得剝奪人民的生命、自由或財產;亦不得否認任何人在其治下受法律平等保護之權利」的規定?這兩所大學為美國私立及公立大學的翹楚,其招生程序幾乎是全美各大學的典範,這一裁決似乎顛覆了自1961年甘迺迪總統以行政命令開始,實踐至今的「平權行動(Affirmative action)」。其實裁決書明確表示,大學的錄取決定必須基於申請人的經歷和資格,但許多大學長期「錯誤地認為:決定一個人的不是戰勝挑戰、掌握技能或吸取教訓,而是他們的膚色。我們的憲法歷史不允許這種選擇。」《紐約時報》報導許多美國人歡迎這一決定,尤其是保守派團體和共和黨人。最近的幾項民調顯示,大多數美國人不支持將種族作為錄取的考慮因素。但拜登總統立即抨擊,稱不能允許這裁決成為平權行動的「最後決定。」說「歧視在美仍然存在,今天的決定並沒改變這一點。」有些大學則表示,不會改變「增加錄取少數族裔」的方向,此一裁決是否會影響各族裔今後的大學錄取率仍有待觀察。
第二天又一6:3裁定,科羅拉多州不可以「歧視」的罪名,強制一基督徒網頁設計師為一對同性戀顧客提供婚禮網頁設計服務,因這不僅侵犯了她的言論自由、她的信仰(認定婚姻是一男一女的結合),還有她的著作權。最高法院2018年曾以7:2裁定科羅拉多州不可以「歧視同性戀者」的罪名,強制一蛋糕師為同性戀顧客提供服務。同一蛋糕師今年1月卻再度被科羅拉多州法院以「歧視跨性別者」而未提供服務的罪名判罰了$500。
同日另一6:3,則否決了拜登總統已開始實施,耗資$4,300億的學生貸款全面減免計劃。「減免」其實是政府代償,金額如此龐大,實質上大幅增加政府支出,教育部長甚至總統都無權決定,這已侵犯了屬於國會的徵稅權。但這正是拜登爭取連任的支票,當然不願就此打住,拜登當即表示這使數以百萬計美國民眾「憤怒!」7月15日拜登宣佈新政策,將減免80萬人,總計$390億的學貸。但《紐約時報》7月19日估算,單是目前正在進行的再度暫停12個月學貸還款,及未來減低月還款額及延長還款期的計劃,加總就將耗資$4,750億,比最高法院擋下的還多!看來學貸減免一事,恐將還有一戰。
雖然這些都是個案,但極具標誌意義。平權行動、反歧視、減輕民眾負擔都是好的,但歷年來以實際操作、行政命令或判例代替法律的做法,卻也越走越偏,造成反向歧視及政府濫權。也許這些新判例會提醒國人真正的法律應是公平、客觀、不偏不倚、一視同仁的。
這些裁決幾乎都是6:3,這使重整最高法院的呼聲再度高漲。憲法並未規定大法官人數,自1789年最高法院成立,歷來大法官人數常有增減,現行9人是自1869年訂下的。早在5月16日,民主黨已提案要擴編到13人,希望能有7名自由派力壓保守派6人。另一戰線是發動彈劾迫其去職,目前要求彈劾保守派大法官的連署動作不斷,單是針對湯瑪斯的就已超過132萬。社會因此日益分裂,求上帝賜下和睦祥和,消彌分歧。
最高法院判例的影響||葉漢中By accepting you will be accessing a service provided by a third-party external to https://www.cchc-herald.org/